Das Vierte Gesetz für moderne Dienstleistungen am Arbeitsmarkt vom 24. Dezember 2003, bekannt unter der Bezeichnung "Hartz IV" (benannt nach dem Personalvorsitzenden des VW-Konzerns Peter Hartz) ist ein Gesetz mit 61 Artikeln, durch dessen Artikel 1 das 68 Paragraphen umfassende Zweite Buch des Sozialgesetzbuches - Grundsicherung für Arbeitssuchende (SGB II) in das Sozialgesetzbuch eingeordnet wurde. "Hartz IV" und damit auch das SGB II treten im Wesentlichen am 01. Januar 2005 in Kraft; gleichzeitig treten die Vorschriften des SGB III über die Arbeitslosenhilfe außer Kraft.
Neben der Arbeitslosenhilfe gemäß SGB III ist auch die Sozialhilfe nach dem Bundessozialhilfegesetz (BSHG) ab dem 01.01.2005 entfallen. Sozialhilfeempfänger die bis zum 31.12.2004 Sozialhilfe erhalten haben, erhalten nun "Arbeitslosengeld II", wenn sie erwerbsfähig sind. Eine Person ist gemäß § 8 Abs. 1 SGB II erwerbsfähig, wenn sie mindestens 3 Stunden täglich dem allgemeinen Arbeitsmarkt zur verfügung steht.
Nicht erwerbsfähige Personen erhalten Leistungen nach dem Zwölften Buch des Sozialgesetzbuches (SGB XII). Mit in das SGB XII eingeschlossen sind ab dem 01.01.2005 die Leistungen nach dem Gesetz der bedarfsorientierten Grundsicherung (Grundsicherungsgesetz - GSiG).

Nicht nur die Gesetze sind ab dem 01.01.2005 geändert worden, sondern auch die Zuständigkeiten. Die neuen Zuständigkeiten für Einwohner der Gemeinde Wentorf bei Hamburg entnehmen Sie bitte der nachfolgenden Tabelle: